Les volcans et le vivant

Les volcans sont souvent perçus comme des environnements hostiles : températures élevées, gaz toxiques et fréquents séismes en font des milieux peu propices à la vie. Pourtant, en dépit de ces conditions parfois extrêmes, des organismes parviennent à y prospérer. Certaines espèces exploitent les propriétés des environnements volcaniques à leur profit et parviennent à développer des écosystèmes florissants.

À Hawaï, de curieux insectes prolifèrent à la surface des coulées de lave, ou dans les tunnels naturels qu'elles forment. Dans le Pacifique, un étonnant oiseau profite de la chaleur volcanique pour incuber ses œufs. Une petite souris trône au sommet des volcans andins, à plus de 6 700 mètres d'altitude. À La Réunion, les coulées de lave du Piton de la Fournaise ont à peine le temps de refroidir qu'elles sont couvertes de lichens et de fougères ! Plus largement, au-delà de ces quelques exemples, le volcanisme est associé à l'émergence de la vie sur Terre... et peut-être même sur d'autres planètes. Cette conférence passe en revue les nombreux liens tissés entre les volcans et le vivant.

Conférence donnée par Jean-Marie Prival, volcanologue et fondateur de kīpuka, revue de vulgarisation scientifique dédiée aux volcans.